Formule de la lettre à Georges Izambard du 13 mai 1871, reprise dans la lettre à Paul Demeny du 15 mai. En remplaçant « je suis » par « Je est », Rimbaud déplace le sujet poétique hors de lui-même : le poète n’exprime pas une intériorité stable, il est traversé par une altérité qu’il ne maîtrise pas. Formule fondatrice, elle annonce des idées que la psychanalyse redécouvrira plus tard.

Phrase centrale de la lettre à Paul Demeny (15 mai 1871). Rimbaud y définit le poète comme celui qui, par un travail volontaire sur ses propres sensations — et non par inspiration spontanée — accède à une connaissance interdite au commun. C’est le manifeste le plus cité de la poésie moderne, fondement du concept de « voyance ».

Phrase finale d’« Adieu », dernier texte d’Une Saison en Enfer (1873). Après le bilan sans concession d’une jeunesse de révolte et d’échec, Rimbaud choisit de regarder devant lui plutôt que vers le passé ou l’ancien rêve poétique. C’est devenu un slogan de la modernité artistique du XXe siècle tout entier.

Formule tirée d’Une Saison en Enfer (1873), devenue emblématique de l’ambition totale de Rimbaud : la poésie n’est pas un art d’agrément, elle doit transformer l’existence elle-même. Les surréalistes en feront l’un de leurs mots d’ordre, aux côtés du « transformer le monde » de Marx.

Premiers vers du « Bateau ivre » (1871). Le bateau, privé de ses haleurs (ceux qui le tiraient depuis la berge), devient soudain libre — et perdu. Cette image d’ouverture condense tout le programme du poème : l’ivresse de la liberté totale, et le vertige qu’elle emporte avec elle.

Vers d’ouverture du sonnet « Voyelles » (1871). En associant arbitrairement une couleur à chaque voyelle, Rimbaud invente une poétique synesthésique qui fera date, même si lui-même refusera plus tard toute explication systématique de ce geste, laissant le mystère entier.

Premier vers du poème en prose « Aube » (Illuminations, 1872-1875). Cette image d’une étreinte impossible — embrasser l’aube — illustre la manière dont Rimbaud transforme la nature en expérience mystique, presque charnelle, sans jamais expliquer ni justifier la scène qu’il donne à voir.

Poème « L’Éternité », repris dans Une Saison en Enfer. En quatre vers très courts, Rimbaud identifie l’éternité non à une abstraction religieuse mais à une image concrète et fugace, la mer et le soleil confondus — exemple parfait de sa capacité à rendre l’immatériel sensible.

Refrain repris dans « Alchimie du verbe » (Une Saison en Enfer). Ce distique presque enfantin, par sa simplicité mélodique, contraste avec la violence du bilan que dresse Rimbaud sur son écriture passée — il y qualifiera d’ailleurs cette écriture d’« hallucination simple » qu’il a fini par abandonner.

Phrase que Rimbaud aurait prononcée ou écrite bien plus tard, en Afrique, lorsqu’on lui rapporte le succès naissant de sa poésie à Paris. Ce jugement sans appel sur sa propre œuvre dit l’ampleur de la rupture : l’homme qui négocie café et fusils à Harar ne se reconnaît plus dans l’adolescent visionnaire de 1871-1873.

Poète déjà reconnu que Rimbaud contacte par lettre en 1871. Leur relation amoureuse et littéraire, fusionnelle et destructrice, domine les années 1871-1873 : errance à Londres et Bruxelles, coup de revolver, rupture définitive à Stuttgart en 1875. C’est aussi Verlaine qui, bien plus tard, révèlera l’œuvre de Rimbaud au public parisien.

Professeur de rhétorique de Rimbaud au collège de Charleville, premier à repérer son génie et à nourrir ses lectures. C’est à lui qu’est adressée la première des Lettres du voyant en mai 1871, et c’est chez ses tantes, à Douai, que Rimbaud recopie les poèmes du Cahier de Douai.

Poète et éditeur à qui Rimbaud confie quelques mois plus tôt certains de ses poèmes de jeunesse, et à qui il adresse la seconde et plus développée des Lettres du voyant, le 15 mai 1871 — texte fondateur de sa poétique.

Mère autoritaire, pieuse et peu affectueuse, qui élève seule ses quatre enfants après le départ du père. Rimbaud associe à sa figure tout ce qu’il rejette — conformisme religieux, travail, respectabilité — mais lui écrit régulièrement depuis l’Afrique jusqu’à sa mort.

Capitaine d’infanterie, presque toujours absent durant l’enfance de son fils, il quitte définitivement le foyer familial en 1861. Cette absence précoce marque durablement Arthur, qui grandit sans modèle paternel autre que l’autorité maternelle.

La plus jeune sœur d’Arthur, présente à son chevet lors de sa mort à Marseille en 1891. Elle affirmera qu’il s’est réconcilié avec la foi catholique avant de mourir, une version depuis discutée, et jouera ensuite un rôle important — et controversé — dans la construction posthume de sa légende littéraire.

Photographe qui réalise en 1871 le portrait le plus célèbre de Rimbaud adolescent, et que ce dernier blesse pourtant peu après d’un coup de canne-épée lors d’une soirée du Cercle des Zutistes — épisode emblématique de la violence sociale de Rimbaud à ses débuts parisiens.

Épouse de Paul Verlaine, dont l’arrivée de Rimbaud bouleverse le jeune ménage. Enceinte au moment de l’installation de Rimbaud chez eux, elle voit son mari l’abandonner en 1872 pour suivre le jeune poète en Belgique puis à Londres.

Négociant lyonnais installé à Aden, qui recrute Rimbaud en 1880 pour ouvrir un comptoir de café à Harar. Cette embauche marque le début de la seconde vie africaine de Rimbaud, comme employé puis négociant indépendant dans la Corne de l’Afrique.

Figure majeure du symbolisme naissant, associé à Rimbaud dans l’essai Les Poètes maudits de Verlaine (1884). Leur rapprochement critique contribue à construire, à Paris, la réputation posthume de Rimbaud alors que celui-ci vit déjà loin de toute vie littéraire.

Nom donné par la postérité à deux lettres écrites par Rimbaud en mai 1871, à Georges Izambard puis à Paul Demeny, qui exposent son projet poétique. Elles constituent l’un des textes théoriques les plus étudiés de la poésie française, fondant la notion de « voyance » poétique.

Concept central de la poétique rimbaldienne : le poète doit devenir celui qui « voit » au-delà du réel ordinaire, au prix d’un travail volontaire et destructeur sur lui-même. Cette figure du poète-voyant, héritée en partie de Baudelaire, place la poésie du côté de la connaissance plutôt que du simple art d’agrément.

Formule de la lettre à Paul Demeny décrivant la méthode du poète-voyant : explorer systématiquement toutes les formes d’amour, de souffrance et de folie pour épuiser les possibles de la conscience, quitte à y perdre la raison. Un programme radical, dont Rimbaud a lui-même payé le prix biographique.

Forme poétique sans vers ni rime, inventée avant lui par Baudelaire, que Rimbaud pousse à son point extrême dans les Illuminations : une prose dense, rythmée, faite d’images juxtaposées sans transitions logiques, qui annonce l’écriture automatique des surréalistes.

Surnom donné à Rimbaud par Verlaine dans un poème qui lui est consacré, en référence à son goût de la marche et de l’errance perpétuelle. L’expression est restée attachée à sa figure, résumant à elle seule sa seconde vie de voyageur infatigable en Europe puis en Afrique.

Expression forgée par Verlaine dans son essai éponyme de 1884, où Rimbaud figure aux côtés de Mallarmé et Tristan Corbière. Le terme désigne un poète de grand talent, rejeté ou incompris de son époque — une étiquette que Rimbaud, déjà installé en Afrique, n’a jamais revendiquée ni même vraiment connue.

Mouvement poétique de la fin du XIXe siècle privilégiant suggestion et musicalité. Rimbaud n’y a jamais participé directement — il avait déjà cessé d’écrire quand le mouvement se constitue officiellement en 1886 — mais son œuvre en est l’une des sources majeures, aux côtés de celle de Verlaine et de Mallarmé.